本赛季，山东泰山的表现让人难以满意。在前22轮比赛结束后，他们取得了11胜4平7负的战绩，总积分为37分，在中超积分榜上排名第5。他们不仅已经失去了争冠的希望，就连跻身前四都变得遥不可及。

距离中超第四名成都蓉城整整有10个积分的差距，而联赛只剩下8轮，要想追平这个差距几乎是不可能的。因此，山东泰山很可能会迎来一个无功而返的赛季。然而，尽管他们没法争冠，争四也基本不可能，但在本赛季的中超争冠格局中，他们却扮演着关键的角色，成为了争冠的裁判。

根据中超赛程安排，山东泰山接下来的8轮比赛中将分别面对目前中超争冠最热门的三支球队。8月31日，第23轮，他们将在主场迎战目前排名第二的北京国安；随后，9月12日，第24轮，他们将客场挑战目前排名第一的上海申花；再之后，10月26日，第28轮，他们将主场对阵排名第三的卫冕冠军上海海港。

现在中超正处于争冠白热化阶段，北京国安、上海申花和上海海港毫无疑问是争冠的夺冠热门。可以说，中超争冠已经形成了三强争霸的态势。未来，这三支球队的比赛结果可能左右本赛季的冠军归属，山东泰山与他们的交锋将至关重要。从某种意义上说，这座城市俱乐部将成为这三支争冠球队命运的决定者。综上所述，将山东泰山称为中超争冠的生死判官，并不言过其实。

虽然山东泰山的争冠前景看起来黯淡，但他们接下来与北京国安、上海申花和上海海港的比赛表现将成为中超联赛的焦点。这不仅关系到三强球队的命运，也将深刻影响本赛季中超冠军的归属。在争冠无望的情况下，山东泰山是否能够胜任这一新角色，值得我们拭目以待。